Fin du sejour au Laos : Luang Namtha et Muang Sing

Voila ce que c'est que d'avoir un visa de 2 mois, on prend le temps et on s'eternise un peu mais c'est tellement agreable de voyager dans ce pays qu'on y prend gout ...
Mais si je veux voir un peu la Thailande il va quand meme falloir que je me decide a sortir du Laos. Mon sejour se termine donc dans la region de Luang Namtha et Muang Sing,au nord du Laos, pas tres loin de la frontiere chinoise. Cette region accueille de nombreuses minorites ethniques originaires de Chine et du Tibet : lanten, kamu, hmong, akha, thai dam, thai lu, yaos et bien d'autres. Chaque tribu possede des coutumes et un langage specifique, ainsi qu'un costume traditionnel lui aussi specifique, bien que maintenant les populations commencent a s'habiller de facon moderne, surtout depuis qu'elles ont ete deplacees des montagnes ou elles vivaient traditionnellement vers les plaines en bordure des routes. On trouve donc ici beaucoup de trek organises a la rencontre de ces minorites, ainsi que des randonnees dans le parc national tout proche.
Apres une nuit a Udomxai, j'arrive a Luang Nam Tha apres 4 heures de route : le minibus etait deja complet quand je suis arrivee 45 minutes avant le depart, j'ai donc eu droit a la chaise en plastique dans le couloir, pas tres confortable surtout dans les virages et comme c'etait une route de montagne bien sinueuse ...
En arrivant j'apprends qu'un village a 25 km de Luang Nam Tha fete la fin de la recolte : c'est ce qu'on appelle le nouvel an Hmong. Je pose donc mon sac dans une guesthouse sympa et saute dans un tuk tuk avec 1 francaise et 1 allemand que je viens de rencontrer. Nous arrivons dans le village, des tables sont installees pour manger dehors, une sono, plein de stands de nourriture et des jeunes filles hmongs dans leur costume traditionnel :





Ces fetes sont l'occasion pour les jeunes hmongs de differents villages de se rencontrer et de se courtiser. Le fameux jeu de la balle sert a faire connaissance : une rangee de garcons d'un cote et une rangee de filles de l'autre qui se lancent la balle.



Le lendemain je loue un velo pour explorer les environs, j'emprunte d'abord un joli petit pont :


Il est encore tot et la brume est la, enveloppant le paysage de cette ambiance si particuliere. Les paysans plantent le riz pour la seconde recolte de l'annee, cela faisait longtemps que je n'avais pas revu le vert tendre des jeunes pousses de riz :


Je traverse un premier village ou les femmes sont en train d'assembler des gerbes qui servent de toiture aux maisons.



Je rencontre une vielle dame qui fume la pipe :


J'arrive dans un autre village, la population ici est lanten, les femmes portent une tunique et des pantalons indigo, et des guetres blanches :


Ils fabriquent une pate de papier avec le riz et l'etalent et la font secher au soleil :


Je continue ma route au milieu des rizieres, traverse encore d'autres villages :





Puis je pars pour 3 jours de trek dans le parc national avec un couple de hollandais. Nous croisons des enfants qui pechent dans la riviere avec un masque et un harpon fait maison.


La marche se fait dans la foret, de nombreux bambous, des bananiers, des fougeres et plein de plantes dont les racines sont utilisees a diverses fins par les chamans des villages. Notre jeune guide va nous les faire decouvrir au fur et a mesure de la ballade. Certaines plantes permettent de soigner les brulures, les blessures, les rhumes. D'autres soignent la gueule de bois (quand on abuse trop du lao lao, l'alcool local a base de riz fermente). Dans les villages recules, les femmes se marient parfois encore tres jeune, vers 12 ans. Quand elles ont un bebe, elles n'ont alors souvent pas assez de lait pour le nourrir. Une racine de couleur jaune est alors utilisee pour aider la jeune mamam a avoir plus de lait. Les oreilles d'elephant sont utilisees ici pour soigner la malaria.


On voit aussi de nombreux papillons tres jolis et on entend, a defaut de les voir, quelques oiseaux.


Le premier soir on arrive dans un campement en pleine foret ou 2 femmes du village khmu le plus proche nous prepare un bon repas, en partie avec les plantes ramassees dans la journee, avec un the a la cardamome pour nous rechauffer. La nuit sera tres tres longue (couches a 7h15 c'est un record, le couchage est dur et il fait froid ...). La vue du campement au petit matin :


Notre pique nique de midi sur une nappe faite de feuilles de bananiers, et a gauche, ce qui ressemble un peu a des endives, c'est la fleur de bananier que l'on mange cru ou que l'on peut aussi faire cuire.


Et on arrive a notre second campement, il s'agit d'un ancien village akha, qui a ete abandonne l'annee derniere.


Le gouvernement a demande aux habitants de ce village de demenager dans un village plus accessible, plus proche de la route. C'est ce qui arrive a de nombreux villages ici au Laos. Nous demandons a notre hote akha (qui nous accueille dans son ancien village) ce qu'il en pense. Il nous dit que les jeunes sont assez contents de partir et de se rapprocher de la civilisation, les anciens beaucoup plus reserves. J'ai cru comprendre que le gouvernement leur avait paye une ecole, ce qui semble aussi une bonne chose ... mais difficile de savoir s'ils vivent vraiment mieux maintenant. Ici le plus jeune fils de notre hote akkha qui va garder son regard craintif pendant les 24h que nous allons passer avec lui et son pere.


Le lendemain matin nous partons dans la foret avec notre hote akkha et son fils dans l'espoir de voir des oiseaux : les akkha sont reputes pour leur connaissance de la nature et ils savent appeler les oiseaux en sifflant et en imitant leur chants. Nous ne verrons pas grand chose, car nous ne sommes surement pas assez discret et les oiseaux s'envolent tres vite. Nous revenons vers le campement pour y prendre notre petit dejeuner.


Le dernier jour de notre trek, nous sortons du parc national et arrivons sur des terres appartenant aux communautes. Hors du parc national, les villageois ont le droit de deboiser pour cultiver plus de terre. Le paysage est donc moins joli avec tous ces arbres coupes. Les villageois plantent ici du manioc, de la canne a sucre et du caoutchouc.


Au bord de la route, des enfants essaient d'attraper des poissons dans un petit ruisseau :


Nous continuons la ballade vers les premieres rizieres et arrivons au nouveau village akkha.




A l'entree du village, une balancoire geante faite de bambous, elle est erigee au moment des fetes qui ont lieu 3 mois apres les semis. Les akkha pensent qu'ils sont arrives sur terre grace a une balancoire. Durant les fetes qui durent 4 jours, les jeunes se propulsent tres haut sur cette balancoire.



Nous mangeons dans la hutte du chef du village, dans un coin un fusil, au cas ou son autorite ne serait pas reconnue ... Les enfants constituent 50% de la population du village, il y a ici une cinquantaine d'enfants qui vont a l'ecole primaire, 3 classes avec 3 professeurs. Les habitants du village sont essentiellement agriculteurs et travaillent dans les champs, quelque fois a 1 ou 2 heures de marche du village. La plupart ne parlent que la langue akkha, quelques hommes (dont le chef bien sur) parlent le lao. Encore aucun enfant de ce village n'est alle dans une ecole secondaire, le chef nous dit que peut etre l'annee prochaine cela va arriver ... Bien que proche de la route ce village n'a pas encore l'electricite.
A la sortie du village, une sorte d'autel avec un cadavre de chien : ce genre de sacrifice est souvent effectue dans un village pour chasser le mauvais sort (quand le village d'a cote est victime d'une epidemie quelquonque par exemple).


Nous reprenons la route, et encore des rizieres et des villages.


Dans un de ces villages on est en train de faire du lao lao et on voit ici l'etape de distillation :


Je pars ensuite pour 2 jours a Muang Sing.
Muang Sing était le plus grand marché d’opium du triangle d'or pendant l’occupation française. C'est l'un des principaux carrefours commerçants de la province de Luang Namtha, celle qui abrite le plus grand nombre de minorités ethniques de tout le Laos. Trente-neuf sur les 47 recensées dans ce petit pays de quelque 5 millions d'habitants. Aux différents groupes Tai (Tai Lu, Tau Neua, Tai Dam, Tai Deng, etc.), venus du Yunnan, s'ajoutent des populations Miao-Yao, également d'origine chinoise, comme les Hmong et les Yao, ou tibéto-birmanes, tels les Lolos et les Akha, voire austro-asiatiques comme les Khamu, qui parlent une langue môn-khmère. La plupart de ces groupes sont animistes, mais certains ont choisi le bouddhisme. La bourgade s'étend dans une vaste plaine cernée par les montagnes, à une dizaine de kilomètres au sud-ouest de la frontière chinoise et à 70 kilomètres à l'est de la frontière birmane. Autant dire au bout du monde. Les routes qui desservent le nord-ouest montagneux du Laos etaient encore assez mauvaises il y a 2 ou 3 ans mais de nouvelles routes ont ete construites divisant par 2 les temps de transport indiques dans mon guide.
Je demande au chauffeur de song thaw de me deposer 5 km avant la ville, ce qui me permet d'arriver a pied en traversant quelques petits villages. Je monte sur une colline pour avoir le panorama sur la plaine de Muang Sing :


En chemin, je croise de beaux dindons (on n'en voie plus par chez nous ...).


Les paysans sont au travail dans les rizieres :


A l'office de tourisme, je rencontre Denise, une americaine qui parle tres bien le francais, nous louons un velo pour explorer un peu les environs avant le coucher du soleil :


Le lendemain matin, je vais prendre mon petit dejeuner en ville avant de partir pour 1 journee de marche dans les villages voisins. Il fait encore frais, les laos prennent leur petit dejeuner autour d'un brasero dans la rue, le sticky rice est en train de cuire :


Je traverse un village hmong, des jeunes sont en train d'apprendre a jouer d'un instrument traditionnel, utilise essentiellement lors des funerailles.


Ils sont pas mignons ceux-la ????


Je traverse ensuite un village akkha : les maisons akkha sont sur pilotis alors que les maisons h'mong sont construites au raz du sol.



Les villageois ramassent ces plantes qui ressemblent a des plumeaux et les font secher pour en faire des balais et les exportent en chine (la frontiere n'est qu'a 10 km).



La salle de classe :


Femmes au travail ou partant travailler :




Le lendemain matin, au marche de Muang Sing :







Sur les akkhas ...
J'ai profite de mon sejour a Muang Sing pour visiter le musee ethnologique, il presente une video interessante, qui donne pas mal d'informations sur le peuple akkha. J'y ai appris que dans la tradition akkha, la venue au monde de jumeaux n'etait pas un heureux evenement, ils pensent que les parents ont du commettre un peche grave pour etre punis de la sorte, on tue alors les bebes a la naissance et les parents sont chasses du village. Le reportage montre comment une association tente de faire stopper cette coutume; dans un village 2 couples de jumeaux sont nes dans 2 familles et ils ont reussi a convaincre les familles et les habitants du village de conserver les bebes, au debut ces familles etaient tres mal vues du reste du village, cela commence a aller mieux ... Le reportage montre aussi les problemes lies a la consommation d'opium, frequente surtout chez les hommes, et les moyens de desintoxication mis en place par d'autres associations.
J'ai lu aussi dans un article sur l'ethnie akkha que les deplacements de population des montagnes vers les plaines avaient genere des maladies et des deces pour ces populations. Il se trouve que cela a coincide avec l'arrivee des premiers touristes dans les villages et certains villageois akkha ont donc associe l'appareil photo aux maladies et deces survenus a ce moment la, ce qui explique que certains soient effrayes a la vue d'un appareil photo.

Et voila, c'est ma derniere soiree au Laos, que je passe avec Denise et Lisa. Nos routes se separent ici. Denise (de Los Angeles), que je viens de rencontrer a Muang Sing, part explorer le nord est du Laos; Quant a Lisa (de Singapour), nous avons passe ensemble la frontiere cambodgienne il y a presque 6 semaines et nous nous sommes plusieurs fois croisees au Laos, mais cette fois ci c'est la derniere car Lisa pars vers la Chine ... Quant a moi, je fais route sur Houesay ou je vais traverser la frontiere pour rentrer en Thailande, derniere etape du voyage !!!