Kawa Ijen

Mon dernier jour sur l'ile de Java restera un souvenir tres fort : j'ai decouvert le Kawa Ijen, un volcan situe a l’extrême est de l’île de Java, ce volcan n'emet pas de lave mais des gaz brulants et toxiques. Ici tous les jours des hommes extraient le souffre au peril de leur vie et y laissent souvent leur sante. Ce souffre est utilise pour raffiner le sucre, la confection d'allumettes, ainsi que dans l'industrie des cosmetiques, pour des cremes notamment. Il est exporte, beaucoup part au Japon.


Pour venir ici, nous avons d'abord dormi a Sempol dans une plantation de cafe, puis le minibus nous a amene de bon matin a Paltuding. Une heure et demi de montee au cours de laquelle on rencontre ces hommes portant de 60 a 120 kilos de souffre sur les epaules, toujours souriants et dignes malgre la durete de la tache. Deux de ces hommes nous ont meme accompagnes pour le plaisir et en chantant !! Nous leur donnons des gateaux, ils reclament des cigarettes bien que cela ne fasse qu'agraver la sante de leurs poumons.


Ces hommes font l'aller retour 2 fois par jour entre le fond du cratere et la station de pesage. Ils sont 200 et peuvent ainsi extraire jusqu'a 500 tonnes de souffre. Pour l'instant la compagnie qui les emploie a juge qu'il etait plus rentable de continuer a exploiter la main d'oeuvre humaine. Ils peuvent gagner jusqu'a 1 000 000 de roupies par mois (soit 100 dollars), le double d'un salaire moyen en Indonesie, mais a quel prix.


Nous arrivons aux abord du cratere ("Kawah"), a 2300 m d'altitude, et voyons enfin le lac magnifique d'une superbe couleur emeraude ("Ijen"=vert), avec les vapeurs d'acide chloridrique et sulfurique qui se degagent. L'acide sulfurique sort de terre a 120 degres puis se solidifie. Je ne suis pas descendue au fond du cratere mais un autre francais qui etait avec moi et qui est descendue me disait qu'il ne comprenait pas comment les porteurs pouvaient remonter du cratere aussi charges, a cause des emanations nocives, mais aussi a cause de la durete de la pente ...