J'arrive a Luang Prabang, troisieme ville du pays, mais la plus belle, d'abord par son site exceptionnel : la ville s'etend sur une langue de terre au confluent du fleuve Mekong et de la riviere Nam Khan, a environ 600m d'altitude, entouree de collines verdoyantes et de montagnes couvertes de forets tropicales. Cette ville est aussi chargee en histoire et culturellement tres riche par ses monuments religieux, elle est classee au patrimoine mondial de l'humanite par l'Unesco.
Le premier soir j'ai un peu de mal a trouver une guesthouse pas trop chere : beaucoup de touristes thailandais sont venus passer la fin d'annee ici et tout est plein, les thailandais ont un long week end de 4 jours et le Laos est une destination pas tres chere pour eux. Je finis par prendre une chambre dans une maison face au Mekong. Ce quartier est tres agreable, plein de petites ruelles qui descendent vers le fleuves, avec de tres belles maisons aux facades blanches, beaucoup de bois a l'interieur, et plein d'arbres et de fleurs, un quartier tres touristique et rempli de guesthouses, mais assez calme quand on reste pres du Mekong, l'animation etant reduite a la rue principale de la ville, remplie de restaurants et de boutiques de souvenirs.
Le lendemain matin, apres un petit dejeuner tres agreable dans un petit restau en plein air au bord du Mekong, je commence par chercher une guesthouse moins chere, dememage mes affaires, puis commence la visite des temples de la ville.
Wat Visoun, un des plus vieux temples de la ville, a l'interieur un beau bouddha dore et de nombreuses autres statues, surtout des "standing bouddas" du style de Luang Prabang :
Dans la meme enceinte, le That Mak Mo, stupa en forme de pasteque :
De la on a une tres belle vue sur le mont Phusi et sa stupa surmontee d'une petite fleche doree :
Puis Wat Aham avec ses banyans geants, et a cote, les habitations des moines :
J'arrive sur les bords de la Nam Khan, sur les berges, de nombreux potagers :
Je continue mon petit tour de la ville et voit encore d'autres temples :
J'arrive maintenant sur les bords du Mekong :
Et je visite le magnifique Wat Xieng Thong , le plus riche de Luang Prabang, avec d'abord l'edifice principal, la chapelle du bouddha sacre, avec ses pans de toit qui descendent presque jusqu'au sol, caracteristique de l'architecture de Luang Prabang :
A l'interieur on trouve des decorations au pochoir, dore sur fond noir :
Sur la facade arriere une tres belle mosaique de verre qui represente l'arbre d'illumination :
A cote, la chapelle du Boudha couche, ornee de mosaiques de verres d'inspiration japonaise :
Au fond de l'enceinte de la pagode, la chapelle du char funeraire avec une facade decoree de bas reliefs en bois dore :
Le soir, un petit tour sur le marche de nuit :
Puis je retrouve Genevieve et Franz pour un apero-repas au bord du fleuve :
Nous nous donnons rendez vous le lendemain pour un petit dejeuner au Croissant d'or et une ballade en tuk tuk a la cascade de Kuang Xi.
Sur le chemin de la cascade nous nous arretons dans le petit village de Ban That Paen, les habitants qui nous voient arriver, commencent a deballer leur artisannat.
Nous faisons le tour du village, de nombreux enfants qui jouent, ou tentent de nous vendre des bracelets et autres bricoles :
Puis nous arrivons a la cascade : plusieurs bassins se succedent avant la cascade, avec une eau tres claire et on peut s'y baigner.
Avec Franz dans le tuk tuk sur le chemin du retour :
Le lendemain matin, je me ballade tranquillement en ville sans plan precis quand 4 autres voyageurs (2 allemandes, 1 francais et 1 americaine) me proposent de partager leur tuk tuk pour aller visister les grottes de Pak Ou : 45 minutes de route, puis un bateau nous ameme de l'autre cote de la riviere a l'entree de la grotte au pied d'une falaise abrupte.
En fait il s'agit de 2 grottes, dans la premiere tronent des centaines de bouddhas de toutes tailles offertes lors des importants pelerinages qui se passent ici lors des fetes du nouvel an. On voit surtout des "standing Bouddhas", debout avec les mains ouvertes vers le bas, ainsi que des bouddhas en meditation.
La grotte du haut est assez profonde et sombre, seulement quelques statues de Bouddha a l'interieur et un bouddha au gros ventre.
Le long des escaliers, des enfants vendent des petits oiseaux en cage, les pelerins les achetent pour les liberer (les oiseaux, pas les enfants ... mais qui est le plus a plaindre des deux ?) :
Retour en ville, le palais royal de Luang Prabang :
et le temple de Wat Pha Phay ou les moines sont en train de prier :
C'est le soir du reveillon, je mange dans un restaurant au bord du Mekong specialise dans la cuisine Lao de Luang Prabang.
Au menu, une soupe O Lam (bouillon fait avec de la viande sechee, aubergines, haricots, champignons noirs, epinards en branche, ciboule, aneth, basilic lao, et le sakhane qui fait la particularité de cette soupe, cette épice est une liane qui pousse dans la forêt tourbeuse, son goût rappelle celui du poivre de Sichouane), une salade au cresson, et de la saucisse grillee aux herbes.
Un premier feu d'artifice vers 21 heures et un autre a Minuit, mais les rues sont relativement calmes ici pour une fin d'annee.
Le lendemain, ballade dans le quartier autour de ma guesthouse, quelques metres et la ville disparait et on se croit a la campagne, les enfants jouent dans les arbres :
Visite de Wat Mai, coiffe d'une toiture a 5 pans, et sur la facade des bas reliefs dores, c'est ici que le bouddha d'or fin est expose lors des fete du nouvel an :
Puis je monte au Wat Phu Si dont la stupa doree domine la ville :
Je ne suis pas la seule a attendre le coucher de soleil sur la ville depuis le mont Phu Si mais c'est vrai que la vue est belle :
Le soir je vais manger un barbecue dans un restau traditionnel lao : un trou rond au milieu de la table permet d'installer un brasero sur lequel on pose un plat rond avec au milieu un dome perce de petites fentes. On pose les bouts de viandes ou de poisson sur le dome, le jus s'ecoule vers la peripherie du plat dans lequel on a verse le bouillon et on y fait cuire legumes (verdures, menthe, oignons, tomates, champignons), vermicelles de riz, oeufs. C'est tres bon !!!
Au Laos, on tient la cuillere a gauche et les baguettes a droite (pour les droitiers), avec les baguettes on pioche un peu de legumes, un peu de vermicelle de riz, un peu de viande, on met tout ca dans la cuillere et on porte la cuillere a sa bouche ...
C'est mon dernier jour a Luang Prabang, je me leve tot pour assister a l'aumone des moines : ils se levent encore plus tot que moi, vers 4 heures, pour la meditation, puis vers 6 heures ils parcourent les rues pour recuperer les offrandes des fideles et de quelques touristes aussi maintenant, surtout du sticky rice, mais aussi des fruits, de l'argent.
Ils redistribuent une partie des offrandes aux mendiants (surtout des enfants) qui suivent le cortege des bonzes. Les fideles avec les offrandes sont assis par terre, les bonzes defilent devant eux, suivis par les mendiants, suivis par les photographes ...
Je passe devant une ecole, des eleves montent le drapeau pendant que d'autres jouent a la petanque.
Des paniers en osiers a vendre dans une boutique, ceux de gauche servent a servir le sticky rice, base de la nourriture laotienne :
Je traverse le Mekong pour aller visiter les temples dans le village d'en face, Ban Xieng Mene, loin des touristes et de l'agitation de Luang Prabang :
D'abord Wat Xieng Mene,
puis Wat Chomphet,
puis Wat Long Khun, dans un tres beau cadre et possedant de belles peintures :
Et un autre temple en ruine, completement perdu dans la nature, avec de belles peintures lui aussi :
Retour a Luang Prabang, une partie de petanque au bord du Mekong :
