Noel a Vientiane, capitale du Laos

De Ban Khiet Ngong un songthaw m'amene a Pakse. Pour une fois il n'est pas tres rempli. On traverse le village et le chauffeur s'arrete parfois pour prendre une commande : le village est assez recule et les habitants profitent de ce moyen de transport quotidien pour faire leur shopping a distance : ils donnent l'argent au chauffeur qui ramene la liste des courses.
Je suppose que c'est pour ca qu'il y a des bidons vides a nos pieds.


Aux arrets, des femmes et des petites filles vendent de quoi manger : surtout des brochettes de poulet, mais aussi des sortes de beignets, des nems, et des bottes de navets.


Durant le trajet je discute avec une irlandaise qui travaille dans le petit village de Ban Khiet Ngong pour 3 mois en tant que benevole dans le cadre d'un projet organise par le WWF qui consiste a former les guides du parc national, a leur apprendre l'anglais mais aussi la facon de gerer les touristes.

De Pakse je prends un bus de nuit pour aller a Ventiane : 10 heures de route avec un bus VIP, donc plus confortable que les bus locaux (il y a meme des bus couchettes, comme les trains mais je me contenterai du bus normal). Je fait donc une impasse sur tout le centre du pays (pour une autre fois). J'arrive a Vientiane capitale du Laos, dans les 700 000 habitants, ville au bord du Mekong. Le Mekong marque la frontiere avec la Thailande, donc sur la rive opposee on voit la ville Thailandaise de Nong Khai. Vientiane est une ville vraiment tres tranquille, elle n'a pas vraiment l'allure d'une capitale, tres peu d'immeubles, plutot de belles maisons de style colonial.


Le premier jour je fais un petit tour de la ville et de ses temples. Le premier que je visite, c'est Wat In Peng, avec une belle facade ornee de mosaique de verre :



Puis Wat Ong Teu qui abrite le plus important bouddha en bronze de Vientiane.




Puis Wat Hai Sok et son beau toit a 5 pans :


Wat Mixai, de style chinois, avec un de ses 2 gardiens geants :


Puis Wat That Dam, une des plus vieilles stupas boudhistes de la ville :


Et enfin Wat Si Saket, epargne pendant les invasions siamoises car il etait de style siamois :


Le temple possede une petite bibliotheque de style birman :


Dans l'enceinte du cloitre, plusieurs milliers de statuettes de bouddha :



Ensuite je remonte la grande avenue des champs elysees jusqu'a l'arc de triomphe : je suis bien au Laos, en fait ce monument à la mémoire des victimes de la guerre au Laos s'appelle le Patouxai et il est à l'extrémité de l'avenue Lan Xang, appelée populairement les Champs-Élysées de Vientiane.


Le lendemain je profite d'etre dans une grande ville pour me faire couper les cheveux, et me payer un massage traditionnel lao (tres benefique pour la circulation entre autre), puis je vais visiter Wat Tat Luang : ce grand stupa sacre est cense contenir un cheveu de boudha et les cendres de sa hanche. C'est le monument religieux le plus important du Laos. Il date du XVI et a ete (tres mal) restaure par les francais au debut du XX.







D'autres temples entourent ce stupa :



Je vais vers le marche qui se situe pas loin du temple, en chemin, quelques images :
Besoin d'un bonnet de pere noel ??


Vous cherchez un dentiste ?


Voila le genre de panier garni qu'on offre pour Noel :


Ici le coin de la viande (poulet roti et viande de boeuf sechee) :


Les soupes de legumes a emporter :


Poisson frais :

Poulet frit, poisson grille, saucisses grillees :



Plats cuisines un peu moins appetissants :


Et plein de beaux legumes pour les bonnes soupes :







Piments et champignons :


Et des guirlandes de Noel !!!



J'ai passe le soir de Noel dans une gargotte au bord du Mekong avec Franz, hollandais a la retraite que je rencontre souvent dans mon periple laotien. Nous etions dans le meme minibus lors de la traversee depuis le Cambodge et nous avons a peu pres le meme itineraire. Je retrouve egalement a presque chaque etape Lisa (de Singapour), ainsi que Nicolas et Virginie, couple de belges francophones en tour du monde.
Menu de reveillon tres simple : salade lao accompagnee d'une biere. Les serveurs etaient deguises pour feter Noel et la musique lao accompagnait le repas.
Le repas du midi etait plus recherche, j'avais decide de tester un des tres bons restaurants francais de la ville, je suis donc aller au Silapa ou j'ai mange de la soupe aux choux, mais pas n'importe quel chou, un chou d'ici (dont je ne me rappelle pas le nom), puis un supreme de volaille au poivre (tres parfume et tres bien cuisine, sur un lit de patates et herbe ressemblant a des epinards) et sorbet a la roselle (sorte d'hibiscus) et un bon verre de vin (du Chili, ils n'avaient que ca au verre). Tres bon repas, tres fin pour 10 dollars (7 euros).

Champasak - Wat Phu - Pakse - Bolaven Plateau - Ban Khiet Ngong

De Dong Khong, je remonte en bus vers Champasak, a une centaine de km vers le Nord.
Champasak est une petite ville sur la rive droite du Mekong. Pour y acceder il faut prendre un ferry a Bang Muang, sur la rive gauche du fleuve :



Champasak fut autrefois la capitale du royaume, difficile a croire quand on arrive dans cette petite bourgade, a peine un gros village tout en longueur autour de l'unique rue. Il reste quelques belles villas de cette epoque.


Sinon c'est encore un coin tres tranquille (mais j'ai l'impression que le Laos ne manque pas de coin tranquille et paisible (ideal pour les contemplatifs comme moi ...). Ma guesthouse est juste au bord du fleuve, et le soir je regarde les pecheurs au travail (au fond on apercoit l'ile de Don Daeng sur le Mekong).


Champasak est le point de depart de la visite de Wat Phu, site archeologique le plus important du Laos, classe au patrinmoine mondial de l'humanite par l'Unesco depuis 2002. Wat Phu (le temple de la montagne en Lao) est le berceau de la civilisation khmere bien avant Angkor. Il a ete construit au pied de la montagne Phu Bassak.


Apres de grands bassins on arrive a deux palais (le palais du Nord, ou palais des femmes, et le palais du Sud, ou palais des hommes). Sur les bas reliefs, belle sculpture representant Civa et Parvati chevauchant le taureau Nandin.


Une allee bordee d'abord de lingam de Civa, puis de frangipaniers, monte vers le sanctuaire.


Pres de la premiere terrasse, 2 statues allongees dans l'herbe, sans bras et sans tete :


Vue sur les bassins et l'allee de lingam depuis la terrasse :



J'arrive au sanctuaire apres avoir monte 7 series de 11 marches assez raides.


Sur le linteau de la porte centrale, belle sculpture de Indra, le dieux des dieux, monte sur Airavata, l'elephants a 3 tetes.


Un peu plus loin , une curieuse pierre sculptee en forme de crocodile ou 3 trous rappellent la forme des mains et de la tete, cela pourrait etre une table pour les sacrifices humains.


Retour a Champasak en velo (12 km), puis farniente au bord du fleuve (je trouve qu'il fait tres chaud au Laos ...) avant un enieme coucher de soleil sur le Mekong pour ma collection (JP, c'est quoi le sujet du concours l'annee prochaine ? parce que pour les couchers de soleil sur le Mekong, j'ai pas mal de matiere !!!).


De Champasak, un songthaw (petite camionnette servant de transport en commun sur les petites distances ou les endroits eloignes) m'amene a Pakse, a environ 40km au nord (sur la photo on voit le songthaw sur le ferry).


Je reste a Pakse une nuit, il n'y a pas grand chose a faire dans cette petite ville mais on est oblige de passer par la car c'est le point de depart de plusieurs ballades dans le coin, en particulier sur le plateau des Bolovens. Je m'inscrit pour un trek de 2 jours sur le plateau, au programme, visite des plantations de cafe et de the et de plusieurs cascades. Le plateau des Bolovens est legerement en altitude et jouit d'un climat doux qui permet les cultures de the et de cafe (le cafe lao est tres bon ... le the vert aussi).
Depart de Pakse en Tuk Tuk, on s'arrete au bord de la route acheter des fruits :


Puis on s'arrete deguster un the vert dans une plantation de the :


Puis c'est le debut de la rando, avec la premiere cascade, la plus impressionnante (120 m de haut) : Tad Fan


En fait il y a 2 cascades jumelles, et nous allons marcher jusqu'a nous retrouver en haut de la cascade de gauche pour pique-niquer.



On marche ensuite jusqu'a une seconde cascade, ou on peut se baigner, l'eau est fraiche mais ca fait du bien !!!


Un petit stand de vente a cote de la cascade, les trucs bizarres qui pendent et qui ressemblent a des gousses de vanille c'est de la viande de boeuf sechee.


Puis nous traversons a nouveau une plantation de cafe :



avant d'arriver a notre homestay, belle maison dans la plantation de cafe :



La rue qui mene a la grande route, et les maisons au bord de la route. Sur le plateau vivent des minorites etniques qui possedent leur langage different du lao, et qui vivent principalement de la culture du cafe.



Dans la cour des maisons, le cafe est mis a secher :


Le lendemain apres une bonne nuit dans cette belle maison tres confortable, nous reprenons le chemin de la route (comme dirait bruno ...) vers une autre cascade.



Puis nous arrivons sur un plateau volcanique ou les rochers prennent des formes curieuses, et nous nous arretons ici pour la pause repas.


Fin du trek, retour a Pakse avant de repartir pour un crochet vers le sud, Ban Khiet Ngong, un village dans le parc naturel de Se Piang. Ce village possede une quinzaine d'elephants dresses et on peut y faire des ballades a dos d'elephants dans un milieu naturel preserve. La reserve de Se Pian est l'une des plus importantes d'Asie du Sud avec des tigres, des elephants et surtout de tres nombreux oiseaux car il y a de nombreux marecages ici. Je vais rester 2 nuits au Kingfisher Ecolodge, avec vue sur les marecages et les oiseaux (je verrai principalement des aigrettes). Lieu tres sympa pour observer la nature et se ballader (j'y ai egalement vu un serpent qui a traverse juste devant moi ... frissons !!).

La mare juste devant le restaurant du lodge, avec plein de poissons, et derriere les marecages ou viennent de temps en temps les elephants.


Quelques maisons du village :



Le temple du village :


Je pars pour une ballade a dos d'elephant de 2 heures vers le site de Phu Asa.


J'arrive sur un plateau volcanique, avec une belle vue sur les environs :



Et voila le curieux site de Phu Asa, des amas de pierre rassembles en cercle, l'origine de ce site est un mystere, etait ce un temple ???


Moi ces colonnes me font passer a des cepes (cela doit etre une hallucination culinaire liee a l'approche des fetes de noel et a l'absence cruelle de foie gras et de bon vin a cette occasion mais je vais essayer de soigner ca !!!)


Sur la route du retour :


Mon elephant (une elephante de 45 ans) et son guide.




Les marecages en fin d'apres midi :


Celui de droite c'est mon bungalow (hyper clean, le luxe !!!, tres bien amenage, une tres bonne adresse):


Le lendemain je change de monture et prends un velo pour une ballade vers Ban Pa Pho, l'autre village aux elephants du coin. Mes rencontres du jour :





La plupart des gens que je croise me lance un Sabaidii (bonjour) amical. Ils vivent de l'agriculture, de la chasse et de la peche. Ils ont souvent des familles assez nombreuses : 4, 5, 6 enfants ou plus. Je discute avec Mr Boun de la seule guesthouse du village qui parle tres bien francais. Il me dit qu'ici on mange des tortues, des paons, des serpents ... Il me propose de manger a la guest house, je prefere rentrer au lodge ... (je plaisante, il n'y avait aucun risque de manger du serpent ou autre chose de bizarre je pense, et j'ai passe un moment tres agreable en compagnie de Mr Boun).